Yan Li là nam diễn viên gạo cội của điện ảnh Trung Quốc, anh theo gia đình học hỏi, yêu thích kinh kịch, là con trai của Li Zongyi. Năm 1958, ông nhập học trường kinh kịch Trung Quốc. Li Yan tài năng, thông minh và có tinh thần làm việc hăng say, chính tinh thần đó đã đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển không ngừng trên con đường nghệ thuật suốt mấy chục năm của anh. Sau khi tốt nghiệp, Li Yan tích cực tham gia biểu diễn và trau dồi kinh nghiệm sân khấu. Sau khi khôi phục tuồng truyền thống, anh tích cực trong các vở kịch dân sự và quân sự trên sân khấu opera. Sau đó, anh còn tham gia vào các bộ phim đình đám và trở thành ngôi sao sáng. Shanghai Knight là bộ phim điện ảnh mới nhất mà anh tham gia.
Lấy bối cảnh thời Trung Hoa dân quốc, nội dung phim Đua Ngựa Bến Thượng Hải xoay quanh nhà yêu nước Kim Quảng Vinh, vì để giữ được quyền kiểm soát bến cảng đã ký một hiệp định với Thương hội Nhật Bản. Tại thời điểm này tại Thượng Hải, giới nhà giàu rất đam mê môn đua ngựa và thành lập câu lạc bộ chơi ngựa. Nhưng những tranh chấp của nhiều thế lực vẫn đang ngấm ngầm diễn ra, Mã Vân Phi – anh hùng của nơi đây với kỹ năng cưỡi ngựa siêu việt, vì tiểu nhân hãm hại nên có xích mích với Kim Quảng Vinh và sau một đêm đã biến thành “kẻ sát nhân”. Một làn sóng âm mưu, và một cuộc đua ngựa gay cấn đã khiến cho bến Thượng Hải vốn đã hỗn loạn lại càng trở nên hỗn loạn.