Là cặp đạo diễn – diễn viên của trung quốc mang tầm thế giới, Trương Nghệ Mưu và Củng Lợi từng mang tới cho khán giả rất nhiều những siêu phẩm để đời, trong đó phải kể tới bộ phim kinh điển mang tên Cúc Đậu. Nhắc tới Củng Lợi, chúng ta không thể không nhắc tới vai diễn kinh điển của cô trong Cúc Đậu bên cạnh nhiều vai diễn xuất sắc khác, đây là vai diễn táo bạo nhất của cô trong những bộ phim cô hợp tác cùng Trương Nghệ Mưu.
Trong phim, Cúc Đậu (Củng Lợi) là con gái của một cặp vợ chồng nghèo khó, vì thế ngay khi tới cái tuổi thiếu nữ đã bị bán làm vợ cho một tên chủ tiệm làm nghệ nhuộm vải tên là Dương Kim San (Lý Bảo Điền). Lấy nhau đã lâu mà Đậu không sinh được con nối dõi tông đường nên gã đàn ông họ Dương thường xuyên hành hạ nàng, nó diễn ra hằng đêm như một thói quen. Thực tế, nguyên nhân không phải do Đậu mà chính là ở San, ông ta vốn bị vô sinh nhưng lại luôn đổ hết tội lỗi lên vợ. Sự ngược đãi của San bị Dương Thiên Thanh (Wei Li) – một người cháu gọi y là chú thường xuyên chứng kiến, cậu ta cũng không có quan hệ máu mủ với San dù cùng họ.
Trong sự tủi nhục và đau đớn, Cúc Đậu tìm thấy được sự yêu thương, quan tâm cùng sức hút của một thanh niên trẻ khỏe đến từ Thanh, trong khi Thanh luôn có một tình cảm đặc biệt đối với Đậu khi chứng kiến số phậm hẩm hiu của nàng, dần dần 2 người bắt đầu lén lút dan díu với nhau, kết quả là Đậu sinh ra một đứa con trai đặt tên là DUowng Thiên Bạch (Trương Dịch).
Lúc đầu, San mừng rỡ cứ ngỡ đó là con của mình, từ đó cũng thay đổi thái độ cũng như lối cư xử với Đậu. Một ngày nọ, San bị té khiến bán thân bất toại từ lưng trở xuống, từ đó y phải chịu lệ thuộc vào sự chăm sóc của Đậu và Thanh. Để trả thù những sự ngược đãi và hành hạ của San trước kia đối với mình, Đậu ngang nhiên suồng sã và đi lại với Thanh ngay trước mặt San….
