Trong khi kịch bản là câu chuyện hời hợt về Will Salas (Timberlake) và mẹ của anh ấy (Wilde) cố gắng vượt thời gian trong một thế giới tương lai, thông điệp của bộ phim đi sâu hơn. Đó thực sự là một câu chuyện về chiến tranh đẳng cấp. Những người có thời gian, Phillipe Weis (Katheiser) và cô con gái giàu có Sylvia (Seyfried) của ông và những người không ngừng đấu tranh để giữ thời gian như gia đình Salas. Will có cơ hội di chuyển đến một múi giờ tốt hơn nhờ một người đàn ông vừa quyết định rằng sau một trăm năm hoặc lâu hơn, anh ta thích “hết thời gian”. Anh ta để lại Will lời cảnh báo tiên tri “đừng lãng phí thời gian của tôi”. Will chọn sử dụng thời gian của mình như thế nào, cho bản thân hay vì lợi ích của tất cả, bây giờ là câu chuyện.
Thời Khắc Sinh Tử mở đầu bằng việc chào mừng bạn đến với một thế giới mà thời gian đã trở thành đơn vị tiền tệ tối thượng. Bạn ngừng lão hóa ở tuổi 25, nhưng có một điểm khó khăn: bạn được biến đổi gen để chỉ sống thêm một năm nữa, trừ khi bạn có thể thoát khỏi nó. Những người giàu “kiếm” được hàng chục năm (còn lại ở tuổi 25), về cơ bản trở thành bất tử, trong khi những người còn lại cầu xin, vay mượn hoặc ăn cắp đủ giờ để kiếm sống qua ngày. Khi một người đàn ông từ phía bên kia đường ray bị buộc tội giết người giả, anh ta buộc phải chạy trốn cùng một con tin xinh đẹp. Sống đến từng phút, tình yêu của bộ đôi trở thành công cụ đắc lực trong cuộc chiến chống lại hệ thống của họ.