Được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết nổi tiếng cùng tên, phim được thực hiện trong 4 năm, từ cuối 1986 đến 1990. Trong hơn 2 năm đầu chỉ làm công việc tiền trạm và thiết kế, một sự tỉ mỉ cần thiết của đội ngũ sản xuất. Đạo diễn Jean-Jacques Annaud đã định chọn nhiều địa điểm để quay nhưng cuối cùng, ông vẫn phải quay lại Việt Nam vì cảm thấy phải là Sài Gòn, phải là Việt Nam mới diễn tả được cái không khí thuộc địa mà Marguerite Duras miêu tả trong tác phẩm. Ngoài ra, sự xuất sắc của nam tài tử Lương Gia Huy cũng góp phần không nhỏ vào thành công của bộ phim.
Phim Người Tình lấy bối cảnh tại Việt Nam, tại thời điểm đang là Thuộc địa của Pháp năm 1929. Một cô gái trẻ người Pháp trong một gia đình gặp khó khăn về kinh tế đã chọn cách ở nội trú tại trường học để giảm chi phí. Cô một mình di chuyển trên phương tiện công cộng, và vô tình lọt vào mắt xanh của một doanh nhân giàu có người Trung Quốc. Anh ta mời cô ấy đi vào thị trấn ở phía sau chiếc ô tô sang trọng, có tài xế lái. Liệu mối tình giữa họ có thể vượt qua những hạn chế về giai cấp và xã hội thời bấy giờ?