Bối cảnh phim Red Sorghum diễn ra tại một ngôi làng nông thôn ở tỉnh Sơn Đông, miền đông Trung Quốc trong Chiến tranh Trung-Nhật lần thứ hai. Nội dung phim kể lại dưới góc nhìn của cháu trai của nhân vật chính, người đang hồi tưởng về bà của mình, Jiu’er. Cô là một cô gái nghèo bị cha mẹ gửi vào một cuộc hôn nhân sắp đặt trước với một ông già, Li Datou, chủ một nhà máy chưng cất rượu lúa miến và bị bệnh phong. Khi lễ cưới của Jiu’er băng qua một cánh đồng lúa miến, họ bị một tên cướp tấn công.
Sau khi Jiu’er đến nhà máy chưng cất một cách an toàn, người cứu cô, người mà cô đã để mắt đến trong suốt chuyến đi, biến mất. Trong chuyến đi của Jiu’er trở về làng của cha mẹ cô, một tên cướp đeo mặt nạ đã nhảy ra khỏi cánh đồng cao lương và sau khi đuổi theo Jiu’er, mang cô vào cánh đồng cây cao lương. Jiu’er lúc đầu đã bỏ chạy, sau đó tên cướp cởi bỏ mặt nạ và tiết lộ mình là người cứu cô, lúc này cô đã ngừng chống cự lại sự truy đuổi của hắn.